墨田区が「ものづくりのまち」になったワケ――小澤 弘

墨田区は1947（昭和22）年に北部区域の向島区と南部区域の本所区がひとつになって誕生し、「墨田区」と名付けられました。昔から広く人々に親しまれてきた隅田川堤の通称"墨堤"の呼び名の「墨」からと、"隅田川"の名の「田」からの2字を選んで名付けられたものです。

人類の歴史が始まった紀元前6千年頃は、今、墨田区があるあたりは海の底でした。その後、長い年月をかけて東京湾北に入江がひき始めて湿地となり、当時東京湾に流れ込んでいた利根川や荒川水系の河川の三角地帯として形成されていきました。

平安時代末期には墨田区の北西部は陸地化し、人が住むようになっていました。「寺島」や「向島」といった地名は、三角州が形づくる「島」状の陸地がいくつかあったことから起こったと考えられます。

平坦かつ水分が豊富な水湿地であったため、古くから農村地帯として発展しましたが、1590（天正18）年、江戸に入府した徳川家康が、開発に着手。土地確保のために低湿地の埋め立てを始めます。

そのとき家康が目を付けたのが「治水と水利」。もともと低湿地で水が豊富だった墨田区地域。それを利用して多くの運河をつくり、地方から江戸に入ってくる物資運搬に利用したのです。

すでに江戸初期には、この地域に大名家の蔵屋敷や町人地の開発も行われていましたが、そうした開発が一気に進むきっかけになったのが、1657（明暦3）年に起きた明暦大火でした。

本郷の本妙寺など3カ所からの出火は、隅田川を越えて向島へも飛び火したほど。江戸の約6割が焼失し、死者が10万人という大火災でした。

この災害を受けた幕府は都市「江戸」の再建に着手。防火対策を中心とした復興を目指します。その一環として建設されたのが、隅田川下流に初めて架けられた大橋（両国橋）です。

この大火では、御府内（江戸城を中心とした市域）の人々が隅田川があったため対岸に渡れず、多くの命が失われました。両国橋の架橋は、災害時における隅田川を渡る避難路確保のため、そして御府内の人口密集解消のための新たな居住地の開発という、ふたつの目的がありました。

さらに幕府は市中に広小路など火除地を設け、城下にあった寺院や武家屋敷、町家の御府内より外への移転を進めました。その移転先として選ばれたひとつが、現在の墨田区南部の「本所」でした。

本所エリアの再開発では、排水と水運のための運河が整備され、今も残る竪川や横川など、多くの水路がつくられました。川沿いには各地からの物資荷揚げ場の河岸地、幕府の建築物資を保管する御竹蔵、そして御米蔵などが立ち並びました。

同時に、再開発で碁盤の目状に区画整理された本所地域は、運河に沿った川筋の道も整備され、大名家下屋敷や幕臣の抱え屋敷、町家などのある地域となり、江戸後期には「大江戸」の市域に含まれるようになります。

また両国橋東側には、明暦大火で亡くなった人の鎮魂供養のため無縁寺回向院が建立され、やがて諸国の出開帳や勧進相撲、夏の花火などのにぎわいの場になりました。

両国橋に続いて隅田川には永代橋、新大橋が架けられ、1774（安永3）年に大川橋（吾妻橋）が架けられて、人の往来がさらに活発になります。

そして、木母寺、三囲稲荷、亀戸梅屋敷、向島百花園などへ物見遊山で訪れる人が増えるにつれて、料理屋や土産ものを売る商いが起こり、向島・本所・両国地域はにぎわいを増していきました。

明治維新による武家階級の消滅にしたがい、墨田区内の武家屋敷もなくなりました。その跡地に入ってきたのが、今の「ものづくりのまち」の原点となった多種多様な町工場や職人でした。

水運を利用できる本所エリアは、工場にとってはまたとない好立地。なかでも製造工程で水を大量に使用する油脂やガラス、紡績、鉄鋼、革なめし業などの工場が立ち並び、次第に工業地域として発展していきます。

明暦大火という大災害をきっかけに区画整理が進み、近代に入って町工場が集まるエリアとなった墨田区。その後も度重なる災害や戦火に遭いながらも、そのたびに復興し、産業の町として発展を遂げてきました。

それを支えたのは隅田川を源とする「水」の力。東京の中心地のすぐそばに工場地帯があるという「都市型のものづくり」も、墨田区の産業を支えた要因でした。

そして何より、江戸から続く職人の技、ものづくりに対する不屈の情熱が、幾多の苦難を乗り越えて発展する大きな原動力となったのです。それらは今も変わらず、新しい時代の「ものづくりのまち」として歩みを続ける墨田区の基盤となっています。